兴宁地方史话（续二）
王淦文 编写
六、学宫——封建官吏和知识分子的摇篮
明清时期的学宫有两大部份：文庙和儒学。文庙即孔庙。全国各州县普遍建立孔庙，自唐开始，初称文宣王庙，明以后称文庙。儒学，初称庙学，是元明清时政府设立的学校，供生员（秀才）读书，是培养知识分子和封建官吏的场所。
兴宁在南宋嘉定年间（1208-1224）始建宣圣庙，这是兴宁最早的孔庙，至今已有800多年的历史，故址现已无考。自后历经变乱，历代重建、扩建、重修不下数十次。最后一次大规模的重修在清同治十二年（1873），至此庙制已臻于完善。中为大成殿，后为崇圣祠，再后为尊经阁，东为明伦堂及教谕训导廨。殿前有月台，台下为坍墀，两旁为东西庑。南为戟门，门左为名宦祠，门右为乡贤祠，门前为泮池，跨过泮池之上的石拱桥则为棂星门，门外有宫墙，墙之外有大池（学前塘）。
大成殿正殿祀孔子，两旁祀孔子的弟子以及弟子的弟子16人。东西庑祀先贤、先儒133人。崇圣祠是纪念孔子的先人的，祀有孔子的先五代。
孔庙是随着科举制度的实行而普遍建立起来的，延续了一千多年，这充分反映了历代统治者尊孔的意志。清朝有七代皇帝（自康熙至同治）御书匾额悬挂于大成殿（今仅存康熙“万世师表”一块），更表明封建皇帝提倡尊孔的决心。洪武二年（1369），明王朝诏令天下州县设立学校（兴宁于洪武四年［1371］设立庙学），设教谕、训导等学官以管理廪、贡、生、监的课读，所以那时的儒学又是教育行政机关。置儒学于学宫之内，就更体现我国封建教育“尊孔尚儒”的宗旨。
我国的科举考试始于隋唐，到了明代，其规制已臻于完善。明朝廷于洪武三年（1370）诏令开科取士，并规定不是正途（科举）出身的不得为官。自是以后，热衷功名，竞成风气，士子谋宦，唯有此道。要求得功名，第一步，就是要进府州县学读书，获得了入学资格的叫生员，又称秀才。秀才要经“三考”即县试、州试和院试，统称童试，在三年内进行两次。据兴宁《乡土志》记载：“当科举未废之前，每届岁、科两试，生、童应考者三千人有奇。”盛况由此可见。
每届秀才是按学额录取的，各级儒学的学额，从明代开始就有定例。天下州县分大、中、小三等。明崇祯年间，兴宁儒学由小学升为中学，定额岁、科两试各入学30名。入清后有所减少，至清末大约为25名至30名之间。科举考试的内容和程式有严格的规定，洪武十七年（1384）朝廷颁行科举条式，以“四书”（《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》）及“五经”（《诗》、《书》、《易》、《礼记》、《春秋》）为考试内容，应考者必须熟读上述经典以及《圣谕广训》（自清雍正起）等必读书，因为考试题目就是从中摘取，或作文或默写。有人统计过当时的士子应考要熟背的多达二十多万字，其难度可想而知。但在功名利禄的吸引下，十年寒窗苦读以至终生不懈者大有人在，也有苦读数十春秋仍然入不了学，中不了举的，这实在是当时知识分子的悲哀。成化二十三年（1487）还规定经义文章的八股格式，即“八股文”。八股文亦称“时文”或“制艺”，每篇文章都要由八部分（股）组成。这种死板的文体是束缚人们思想的工具，也不能选拔真正有用的人材。所以不少饱学之士累试不中，最终抛弃了求功名之路，转而安于清贫，追求学问，终获令人钦佩的成就，如明代的张天赋、清末的胡曦等皆是。到了清朝末年，科场官场积弊日深，亦使怀才文士愤恨不平，舍科举而趋新学，追求救国救民之要义，渐成社会新潮，于是遂有一批批出洋留学之士。此是后话。
广东每三年在省城举行一次乡试，应考者主要是秀才，中式后就是举人。中式举人，备受荣宠，即便不做官，回乡当绅士，分胙肉（祭祀时供的肉），吃祖尝谷，大可安乐一生。乡试之次年，新旧举人即可上京应会试，中式即成进士。经殿试后，有幸进入一甲的就是状元、榜眼、探花。兴宁历史上有个探花罗孟郊（北宋宣和六年进士），是梅州地区科第最高的一人（指文科）。进士是科举的终点，也是仕途的起点，其社会地位和所受荣宠，更非举人可比。有没有其他的求官之路呢?到了科举制度的未期，就有捐纳出身或从幕出身的办法，前者就是用钱买官做，由国家定例，明码实价，走这条道路的，兴宁也大有人在。这是封建政治没落的一个标志。
学宫每年举行春秋二祭，祭礼隆重，气氛庄严肃穆，是对生员进行忠君、尊孔思想教育的手段之一。对生员思想教育的教条（具体内容）是置于明伦堂之左的卧碑文（相当于现在的《学生守则》），明洪武十五年颁行天下。生员参加月课时，按例由教官宣读碑文，训诫诸生。
兴宁学宫历史悠久，虽为封建统治服务八百多年，但在继承和传播中华文化，开启民智使兴宁成为文化之乡方面是有其功绩的，它不仅造就了20名（文）进士、140名（文）举人，其中有不少忠贞爱民之士，如罗孟郊、王天与等，而且还培养了一大批知识分子，这当中有难计其数的广播文化种子的历代教师，和为数虽不多但学有专长或卓有成就的文学家和国学家，如张天赋、胡曦、罗翙云、饶宝书等。
（待续）