兴宁地方史话（续一）
王淦文
五、兴城为何被誉为小南京
明王朝为缓和阶级矛盾，稳定封建统治，从中叶起先后改革税制，万历年间普遍推行“一条鞭法”。把原来分别征收（集）的赋和役，改为一并征收，即将一年应征收的田赋、丁役以及各种杂税并在一起，计亩征银，使丁税合一。这样既可保证政府的稳定收入，也可使无地或少地的农民减轻负担，同时削弱了土地对农民的束缚，使农民有较多的人身自由，从事手工业或到外地去谋生。
手工业的发展是从社会的最大需要和家庭手工业开始的。较重要的有以下各种：
（一）建筑和木工。建造房屋的人多了，便产生了专业户和专业人员。特别是大批以防寇匪为主的围寨的出现，以及交通运输工具、道路桥梁、人们生活所需家具等方面的社会需求日益扩大，使建筑和木工从业人员的队伍逐渐壮大，于是就有世代相传手艺的专业家族和专业村（屋）的出现。
（二）烧制石灰。明天顺年间（1457一1464）岗背钟氏七世祖从龙川请来师傅，在今寺岗村开窑烧石灰，这是兴宁人自己生产石灰之始。此前所需石灰均由龙川输入或从沿海各地运来贝壳灰以代。至清初烧石灰一业已在岗背一带兴旺起来。
（三）纺织。明代前期只生产苎布、葛布、蕉布和木棉布。后来政府提倡种棉和桑麻，规定有田五亩以上的要栽种桑麻棉各半亩，十亩以上的加倍，田多的按比例增加，不种的要分别科以绢、麻布和棉布，折银或米以处罚，在征收田赋时一并征收。不过棉麻布的生产长期处于落后状态，直至清咸丰年间，城北竹丝湖人陈晃楼等从江西吉安引进高型织布机，产量始有较大的增加。光绪年间，王吉其、何文龙改良织布机，由抛梭改为打梭（称何文龙打梭机），使技术大进，产量大增。产品除满足内需外，大部份销往江西、广州、佛山等地，以至到外地设厂，咸丰年间本县布商开始在广州、佛山设号。
（四）毛笔。明洪武年间，和山王氏五世祖廷惠公夫人刘氏，原籍江西抚州临川县。在娘家时学得一手制笔工艺，于归后在和山传授制笔技术，为兴宁毛笔业的创始人。村民争相仿效，和山遂成毛笔之乡。
（五）折扇。清康熙年间，福建上杭人傅耀祖因抗暴打死官差，星夜携家逃亡兴宁，落居兴宁后街（今中山西路）。因在原乡已有制折扇的技艺，遂以此为业。其后裔分迁于宁中陂子角、永和榄子围等地，以此为业者不少，邻近村民争相仿效，此后折扇业就成为宁新、宁中一带村民家庭副业之一。
（六）墨烟。清初制墨业已盛，其质量可以与徽墨相比。福兴镇有个张姓小村庄，世代以制墨烟（用以制墨或作涂料）为业，因名墨烟张。
（七）草席。据《刘志》记载，明末兴宁已有草席出产。但是山草席还是水草席，未作说明。清康熙年间，龙田曲塘何姓人家利用洼地种水草，编织草席，邻近的张、江、刘各姓及福兴黄畿塘、宁新横湖塘及城北等地农民亦先后经营此业，兴宁水草席遂大量出境。
（八）陶瓷。据《刘志》记载，明朝末叶兴宁已盛产陶瓷。据传水口大坑堡张氏在河源县从师学制陶瓷，回乡后始创兴宁陶瓷业。
（九）编棕。清嘉庆年间，叶塘黄惊寨人黄北光从江西学回编棕技艺，艺传全村，村民广植棕树取棕编织蓑衣等用品，销售家家户户，此后此业遍及山区各村。
始自明，盛于清的家庭手工业、手工作坊和工厂，是当时兴宁经济的一大支柱。产品的内外交流，又促进了商业的发达。
清王朝建立后不久，就进入了中国历史上有名的“康乾盛世”，兴宁的商业也在此时发达起来，兴城遂有“小南京”之称。清初著名诗人吴熙乾（乾隆武秀才）在其《战马诗》中有“邑为古齐昌，有小南京之谚”的记述，这是在乡土文献中有关小南京的最早记载。明末清初，社会动乱，原来例食淮盐的赣南人民，因潮盐水运到兴宁，比淮盐的运输路程要短得多，因而价格低廉，所以江西盐贩蜂拥而来，兴宁便成为转运潮盐的一个重要商阜。兴城沿河一带建设了许多盐仓（盐铺街即由此得名），年销量多达750万斤。来兴城采购食盐的赣南人络绎不绝，数以万计的客商、挑夫云集，又使兴城的客栈、饭店、茶水铺、布匹杂货等业兴旺，他们目睹兴城商品繁多，贸易发达，街市繁华，“小南京”之誉称就由他们说出来了。（并非兴宁人自称）所以小南京之得名是与盐阜的发达联系在一起的。
康熙三十一年，清政府改革盐法，实行定额分配到县，不得越境销售，江西盐贩遂绝，兴宁盐市一度衰落。直至雍正九年才批准兴宁所配之盐分销江西长宁、会昌等八县，衰落了数十年的兴宁盐阜又兴旺起来。不特江西行商来兴贩盐贩货，而且兴宁商人远赴赣南经商者也日多，商贸已不仅限于食盐，兴宁的手工业产品和赣南的土产相互交流，贸易额逐年增加，不少兴宁人因此落户于赣南。
兴宁之所以能成为商贸之乡，还有地理人文的因素。兴宁地处闽粤赣三省交汇处，为三省交通枢纽，此其一；其次兴宁人富创业精神，又善于取他人之长（指产品）为已所用；加上兴宁人多地少，外出谋生者多，（有“无兴不成市”之谚）也促进了兴宁商贸的发达。根据胡曦《枌榆碎事》记载，入清以后兴宁人经商已远至湖南、湖北、四川等地，“扇客多往湘楚，丝贾多入川蜀”。城西十一街、西河一带渐成闹市，河中花艇鳞次栉比，岸上酒楼妓院弦箫达旦，有钱人（主要是商贾）花天酒地，挥金如土，一片繁荣景象，难怪江西人称兴宁为“小南京”了。自明末至清中叶（嘉庆年间），计约两百年，是兴宁封建社会的鼎盛时期，经济文化的发展超过了历史上的任何时期。（待续）